“紫菜苔白菜苔，菜园里种起来，棵棵紫，棵棵白，紫的白的菜花开……”一听到这首歌，我便想到远方的红菜苔，想起亲人围桌而坐的情景，勾起我无尽的遐思。

我的故乡在长江中游的江汉平原，故乡的红菜苔可是嫡嫡亲亲的宠儿，人见人爱，人见人夸，这和武汉木兰山的菩萨不一样，上山求佛，木兰山的菩萨是“应远不应近”，而湖北的红菜苔却是应近不应远。在故乡，红菜苔原汁原味，甚是脆甜，而离开湖北，红菜苔则差了少许肥美的滋味，甚至有时候咀嚼起来舌尖上还有一点点淡淡的苦味。

一方水土养一方人。长江中下游勤劳能干的老百姓酷爱种红菜苔，尤其是湖北人，几乎家家户户菜园子里都种有几块红菜苔，一垄黑土地，一瓢农家肥，就任红菜苔兀自窜高、拨节、长个，紫的茎，黄的花，娇嫩欲滴。一到冬腊月，采摘回家，除去大叶，剐皮去筋，那肥壮的红菜苔，吃到嘴里，甜甜的，脆脆的，唇齿间，都留有一股淡淡的清香。湖北人对红菜苔的钟情可与湖北特产鱼丸鱼糕媲美，每逢酒席，红菜苔绝对是正儿八经的压轴菜。

在冬日，无论是霜降还是下雪，绝不能被红菜苔的表象所迷惑，其实红菜苔永远都在快活地生长，只不过生长速度稍缓，但凡天气一暖和或是有一米阳光莅临，红菜苔那可是突突地长个，昨天五公分高，今天就窜至十公分，明日就能信手采摘一饱口福了。

湖北的红菜苔以江汉平原种植的为上乘，武汉洪山区宝通寺内种植的红菜苔最为正宗，绝对是上品中的上品。据说，清朝的慈禧老佛爷对宝通寺的红菜苔情有独钟，被封为“金殿玉菜”，进而成为“贡品”，历代的达官贵人也好这一口，常常专程赴洪山吃红菜苔，乘兴而来，惬意而去。如今，洪山宝通寺的红菜苔依然是一斤难求，据说一斤红菜苔可卖至上百元。

不同于其它菜肴烹调的烦琐，红菜苔的烹调甚是简单，最传统的吃法就是素炒红菜苔，大火爆炒，清甜可口，其脆味醇。最惬意的做法是腊肉炒红菜苔，几片农家腊肉下锅，煸出肉香味，倒入红菜苔，腊肉的肉香与红菜苔的甜脆交相辉映，令人垂涎欲滴，尝一口，无不食欲大开。

冬至已过，腊月渐近，时针滴答滴答地停不下来，我在夜里想着故乡，想着亲人，红菜苔这个念想足矣，让我放下手里干不完的活儿，准备愉愉快快地回家过年。