20世纪90年代西石桥老街

 

20世纪90年代利港河石驳岸和彩亭

 

西石桥旧称后梅，因桥得名。

明万历年间，西石桥乡绅梅怀楼、夏爱山出资在集镇西芦埠港上建造了一座石拱形阶梯桥，方便乡民往来，石桥起名太平桥，俗称西石桥。后因集镇临桥，西石桥渐成地名和镇名。

西石桥境内有梁敬帝墓，又称苍墩。相传南北朝时期南朝梁元帝的第九子萧方智于公元555年即位。公元557年逊位于陈霸先。陈授命，奉帝为“江阴王”。梁敬帝16岁时夭折，薨于外邸，后追谥为敬皇帝，葬墓在苍墩，苍墩墩围面积225平方米，高20余米，四周原有护陵河，南河上有小石桥板，通往墩西南的苍山寺。

苍山寺建于宋代。乾隆年间，复建殿宇。道光年间，又增置寺田，焕新佛像，一时香火很盛。今苍山寺现存部分护陵河、苍山寺砖额、苍山寺田碑记及古银杏树1棵。梁敬帝墓已被江阴市人民政府列为重点文物保护单位。

古时，在西石桥西北还有一个贸易中心球庄。球庄处于数乡交界，较为偏僻，有人在此开设赌场。于是典当、客栈、酒店、药铺、粮行等商号蜂起。清代中期，球庄就有店铺近30家。咸丰十年（1860年），太平天国调遣英王叔陈承琦、忠二殿下李容发数万军到常州，加上护王陈坤书军，从常州西门排至东北30余里，其前哨到达西石桥。太平军与李鸿章率领的清军在江阴激烈交战，两军在球庄、苍山等地鏖战数日，后来太平军退守常州，球庄成为一片焦土。此后，球庄的一些店铺都移至西石桥来开张。

西石桥集镇东西向的旧街原宽3米，用花岗岩条石铺设路面。东西两端建有圈门，上书“紫气东来”“吉星西集”。镇内赵家弄、徐家弄、章家弄等均有弄门。街东有一棵古槐树，植于明代，枯枝虬伸，今犹有生机。当地流传着“先有槐树后有街”的说法。

据光绪《江阴县志》上记载，同治元年（1862年），金国琛在后梅镇建西郊书院，是西乡10镇生童学习之所，今澄西中学为原址。金国琛本是一介书生，咸丰五年（1855年）投笔从戎，效力于湘军罗泽南营中，后辗转大江南北，与太平军作战十余年，积功官至广东按察使。

西郊书院之名，金国琛《创建西郊书院碑记》记载：“吾邑城向有暨阳书院、而邑西十镇距城数十里而遥，士子艰于跋涉，每值课试，长以不得往与而憾。庚申乱后，国琛自戎幕假归，白于邑侯，谋之乡人，议别创书院，额曰：‘西郊’”。先后担任西郊书院院长的有陈振、缪荃孙、陈羲唐等名人。西郊书院在光绪三十二年（1906年）正式改办学堂，比南菁、礼延改学堂晚了数年，西郊书院存在四十多年，为江阴地方上的教育事业作出了贡献。

西石桥曾是抗日根据地，以何克希为首的中共澄锡虞工委在这里组建抗日武装——江南抗日义勇军，新四军领导人陈毅、谭震林和叶飞等在此留下过活动踪迹。

西石桥位于江阴西部，东邻申港，北接利港，西连璜土镇，西北与石庄接界，南与武进毗连。宋代设西通武进的邮铺，属良信乡。清代建后梅镇。民国时分属后梅、利城、前周、苍山等乡。西石桥新中国成立初分属后梅镇和苍山、维常、前周、利城（东境）4乡。1957年9月后梅镇与4乡的大部分地区合建后梅乡。1958年成立后梅人民公社。1959年9月，更名为西石桥人民公社。1984年4月改称乡。1991年4月撤乡建镇。2001年6月西石桥镇和利港镇合并，称利港镇。

文达 苏嘉栋 屈蓉